Le travail des enfants est l'un des phénomènes sociaux que les autorités politiques et administratives du pays tentent d'éradiquer. Il est difficile d'établir avec exactitude le nombre d'enfants concernés, car bien de cas restent discrets et inconnus. Toutefois, des études réalisées sur le phénomène donnent un aperçu de la situation.
Une enquête réalisée en 2002 et publiée en 2003 par le BIT,l'IITA et l'USAID a permis d'établir que dans le secteur de la cacaoculture, ce sont :
- Plus de 600 000 enfants de 6 à 17 ans sont impliqués dans la production et parmi eux plus de 98% travaillaient dans les plantations familliales;
- Environ 127 000 enfants exercent des tâches jugées dangereuses dans les plantations cacao(épandage d'engrais, pulvérisation, port de charges lourdes, nettoyage à la machette).
Cette enquête a également établi qu'un nombre relativement faible d'enfants parmi ceux qui étaient exploités dans le secteur étaient victimes de traite.
Une autre étude d'envergure nationale centrée sur l'analyse de la situation du travail des enfants réalisée en 2003 par le Ministère en charge des Affaires Sociales, en collaboration avec l'UNICEF, établit :
- Qu'il existe des enfants qui travaillent dans des unités de production de type familial;
- Que même si le travail s'éffectue dans le cadre familial, le placement de l'enfant hors du cercle de la famille restreinte (travail avec père et/ou la mère) l'expose quasiment aux même risques que les enfants qui travaillent dans un cadre extra familial;
- Que le placement de l'enfant dans une realation de travail salarié présente plus de risques pour l'enfant;
- Que le secteur de l'agriculture et celui de l'informel en milieu urbain constituent des domaines dans lesquels le travail des enfants est accentué.
La dernière étude d'envergure nationale est l'Enquête Nationale sur le travail des Enfants (ENTE) de 2005.
Cette enquête réalisée par l'Institut National de la Statistique (INS) en collaboration avec le BIT a donné les résultats suivants:
- 395 990 des enfants économiquement actifs exercent dans le secteur de l'agriculture, et 160 103 exercent dans le secteur des commerces;
- Envion 115 694 enfants travailleurs exercent des travaux dangereux interdits aux enfants par la réglementation en vigeur en Côte d'Ivoire.
Outre ces études, l'Enquête Nationale sur le Niveau de Vie des Ménages 2008 (ENVM 2008) a établi que 1 570 103 enfants économiquement actifs exercent dans le secteur de l'agriculture et 517 520 exercent dans le secteur des services.
Cette enquête établit également que 1.202.404 enfants sont impliqués dans le travail dangereux et 3 364 sont victimes de traite. En sus, elle révèle qu'il s'agit principalement d'une traine interne, c'est-à-dire d'un transfert des enfants d'une région à une autre du pays aux fins d'exploitation économique.